Más familiar en el ámbito científico, este término se está utilizando desde hace poco tiempo ( 20 años aproximadamente ) en el campo de la formación.
Seguramente que la complejidad creciente de los sistemas de formación ha originado la transferencia de las metodologías que se utilizan en el dominio científico.

Existen numerosas definiciones de la ingeniería e indicaremos a título ilustrativo la de Francois Viallet : " conjunto coordinado de actividades que permite identificar y sintetizar las informaciones necesarias para la concepción y la realización de una obra ( unidad de producción, edificio, sistema de formación, redes de telecomunicaciones .... ) con vista a optimizar la inversión realizada y para asegurar las condiciones de su viabilidad ".

En realidad toda metodología de ingeniería ( o de diseño ) abarca cinco grandes etapas :

1. definición del problema,

2. análisis del problema,

3. elaboración de un anteproyecto,

4. aplicación del anteproyecto,

5. evaluación de la solución y revisión.

Ciertos autores utilizan estos términos diferenciados para designar objetos cuya aplicación es distinta, por ejemplo la ingeniería de formación se aplicaría a grandes sistemas como un plan de formación plurianual, en cambio la ingeniería pedagógica ( diseño pedagógico ) se aplicaría más bien a pequeños sistemas de formación como una acción formativa o un ciclo formativo.

Nosotros, en vez de distinguir entre grandes y pequeños sistemas ( pues hay grandes sistemas en la formación ), preferimos hablar de ingeniería de formación cuando el objeto de estudio es anterior a la formación ( como un plan de formación ) y de ingeniería pedagógica cuando el objeto de estudio es la formación propiamente dicha.

El diseño curricular suele abarcar esos dos términos.

Para profundizar más sobre estas reflexiones pueden consultar el contenido de una ponencia que hemos realizado (  224Ko).